Estimados vecinos y amigos,

Washington State Ferries (WSF), que es el sistema de vías marinas de nuestro estado y la única opción de transporte disponible para la mayoría de los residentes del condado de San Juan, se encuentra en apuros. La frecuencia sin precedentes de interrupciones en el servicio que han sufrido los pasajeros ya sea debido a retrasos en los viajes o cancelaciones, ha sido y sigue siendo inaceptable. Si bien estos problemas han sido particularmente graves este verano, los residentes de la isla saben muy bien que estos problemas han existido mucho antes de la pandemia. El COVID-19 solo ha empeorado los problemas de un sistema ya agobiado.

Como sus representantes, hemos hecho sonar las alarmas con nuestros colegas legislativos, muchos de los cuales no representan distritos con servicio de ferry. Nuestro mensaje para ellos ha sido simple y directo: esto no es una cuestión de inconvenientes, es una cuestión de medios de subsistencia y si las personas pueden o no ir a las citas médicas, viajar al trabajo, obtener alimentos para sus familias y acceder a otros viajes esenciales.

Disponibilidad de embarcaciones

La aprobación de la I-695 en 1999 resultó en una pérdida de WSF de aproximadamente el 25% de su presupuesto operativo dedicado y el 75% de su capital dedicado. En consecuencia, no se construyeron nuevos buques durante toda una década, 2000-2010. Esta sequía de construcción ha dejado a WSF con una flota envejecida. La estrategia del Plan a Largo Plazo 2040 exige un reemplazo sólido de embarcaciones durante los próximos 19 años para mantener los niveles de servicio actuales. Además, WSF siempre ha recibido fondos insuficientes para el mantenimiento y conservación de embarcaciones vitales. Con una flota que incluye cinco barcos de más de 40 años, dos de más de 50 y un barco de 62 años, no se puede subestimar la importancia del trabajo de conservación rutinario y financiado.

La flota necesita 18 embarcaciones para operar con los niveles de servicio actuales (debido al cierre de la frontera, tomando un barco desde las Islas San Juan este verano), pero se redujo a 15. Esto resultó en reducciones: menos embarcaciones o embarcaciones más pequeñas en seis rutas.

Tripulación

Primero, agradecemos a nuestros trabajadores esenciales y de primera línea de WSF que han seguido presentándose todos los días durante esta pandemia y trabajan horas extras para garantizar que nuestro sistema de ferries funcione de la mejor manera posible. Reconocemos que la escasez de mano de obra ha seguido siendo un desafío importante para WSF y ha puesto a prueba todo el sistema y ha puesto a los trabajadores en situaciones difíciles. Debido al aumento de las jubilaciones, los requisitos de distanciamiento físico que inicialmente limitaban la capacidad de capacitación de los nuevos empleados de WSF, las cuarentenas debido a los casos y contactos de COVID, cumplir con los niveles de tripulación exigidos por la Guardia Costera de los Estados Unidos ha sido un desafío adicional.

Debido a la naturaleza de este trabajo especializado, WSF debe aprovechar un grupo de solicitantes más limitado en comparación con la mayoría de las otras agencias estatales, ya que las tripulaciones de las embarcaciones de WSF son profesionales marítimos acreditados por la Guardia Costera de los Estados Unidos. Y nuevamente, debido a que WSF solo se financia con los niveles mínimos de tripulación, si un solo miembro de la tripulación, por ejemplo, se encontrara atrapado en el tráfico de camino al trabajo, estuviera enfermo o se retrasara por cualquier otra razón, el barco no podría navegar.

Nuestro sistema de ferries no podría funcionar sin el arduo trabajo y la dedicación de sus empleados.

En un futuro

Los ferries son nuestra principal prioridad en el presupuesto de transporte. Establecimos un Comité de Ferries formal dentro de la legislatura para organizar mejor y abogar por los fondos que se necesitan desesperadamente para reemplazar nuestra flota obsoleta, minimizar las interrupciones del servicio y mejorar el servicio en general. También trabajaremos para poner fin a las prácticas de contratación por temporada de WSF de aumentar en el verano solo para disminuir unos meses más tarde y, en cambio, abogar por oportunidades de empleo más sostenibles y con salarios dignos para nuestras familias trabajadoras. Creemos que esto conducirá a una mayor retención y ahorros en general si mantenemos el personal durante todo el año.

Nos mantenemos firmes en nuestro objetivo de financiar adecuadamente la construcción de embarcaciones híbridas eléctricas. Las propuestas actuales de financiación del transporte en la legislatura incluyen la construcción de cuatro embarcaciones de clase olímpica híbrida-eléctrica adicionales durante los próximos 16 años, y la primera ya ha sido financiada. Aunque este es un comienzo prometedor, no se acerca a la necesidad: el Plan a largo plazo de WSF exige que se construyan 16 embarcaciones en los próximos 19 años.

Nuestro compromiso con este fin es inquebrantable mientras buscamos enderezar el asunto y brindar el apoyo que nuestros electores merecen y que el sistema de ferries necesita con urgencia.

Como siempre, si tiene alguna pregunta, comentario o inquietud, no dude en comunicarse con nuestras oficinas.

Atentamente,

Sen. Liz Lovelett
Distrito Legislativo 40

Rep. Debra Lekanoff
Distrito Legislativo 40

Rep. Alex Ramel
Distrito Legislativo 40